「やんばる」とは、沖縄本島北部の自然豊な地域のことを指し、漢字で書くと「山原」となります。これは、森が深く、高いところから見渡すと草原の様に木々が広がっているためです。特に、東村（ひがしそん）、大宜味村（おおぎみそん）、国頭村（くにがみそん）のやんばる３村は、国内最大規模の亜熱帯照葉樹林が広がっています。この森は、生物学的にまとまりがあり、比較的健全な状態で残っていると言われていて、ヤンバルクイナを始めとした多種多様な固有種や希少種が生育しています。そして、その大部分が国立公園に指定されています。

やんばるの森は、2016年9月にやんばる国立公園に、そして2021年7月に奄美大島、徳之島、西表島とともに国内で5番目の世界自然遺産に登録されました。これは、その豊かな生物多様性と、絶滅危惧種の生息地としての重要性が世界的に評価されたからです。
やんばるの森は、一見すると普通の森に見えて、知床や屋久島と言った、他の国内の世界自然遺産とは、見劣りするかもしれません。しかしながら、足元をじっくりと観察すると、アリなどの小さな昆虫から、岩陰に隠れているトカゲやヘビなどの爬虫類、雑草に見える草花、そしてやんばるを代表するヤンバルクイナやノグチゲラと言った鳥類まで、地球上でこの森にしか生息していない動植物を、驚くほどたくさん観察することができます。そして、それらの生き物の中には、まだ発見されていない新種も含まれているかもしれません。